目前，美国市面上的能量饮料(含有咖啡因等兴奋剂，可提神的饮料)数以百计，许多儿童都很难抵制其诱惑。美国加州一位中学八年级学生玛尼·考西说：“喝了以后，精神很振奋。”玛尼14岁，每星期都喝三四次她最喜欢的高糖分咖啡因饮料。要是出去打篮球比赛，她尤其想喝能量饮料来“振奋一下”。但这些不同品牌的能量饮料有一个共同特征，就是含有大量咖啡因，对儿童和青少年正在发育的身体会造成严重伤害。
能量饮料中毒就像吸毒过量
据美国《饮料文摘》杂志报道，美国能量饮料目前已是高达49亿美元的产业，2006年就有数百种新饮料上市，其中许多品牌所含的咖啡因比传统的汽水要高出一到两倍。特调咖啡也是如此，所含糖分和热量奇高，无异于把巧克力棒直接吞进肚子。小学和中学的青少年都乐此不疲，也因此吸收咖啡因而上了瘾，殊不知这对他们正在发育的身体可能产生严重后果。
在美国的圣路易斯，常见当地的青少年在上学前，先到咖啡馆排队购买特调咖啡(如摩卡咖啡等)。小儿心脏科医生安琪拉·夏琦认为，儿童上瘾似乎已成趋势。过去5年来，夏琦医生的患者越来越多，症状包括头晕、昏厥等。她说：“这些小孩都出现脱水现象，因为他们整天什么都没喝，就只喝添加了咖啡因的饮料。”她让患病的儿童带着一瓶水和诊断说明回到学校，建议应该允许这些学生在课堂上喝水。她说，咖啡因摄入量过高还有更严重的后果，容易造成心跳加速、心悸、甚至痉挛等。
斯蒂芬·马丁奈里来自佐治亚州昆内特郡，这个16岁的高二男生一听说市面上出现新品牌的能量饮料(咖啡因含量高达280毫克)，名为“古柯碱”，就决定试试看。25岁的丹·迈尔试喝了数十种不同品牌的饮料，将结果公布在他的博客(能量饮料评论Energy Drink Review)里。马丁奈里喝了3／4罐“古柯碱”后，既头晕又呕吐，被送到急诊室打点滴。他说，急诊室医生起初是以为他吸毒过量。检验过血液和尿液后，才发现他是由于咖啡因中毒而导致脱水。
“古柯碱”饮料已被禁售。
怎么判断儿童咖啡因上瘾
所有饮料生产商都宣称绝对没有针对儿童销售高咖啡因含量的饮料，但青少年爱去的场合却随处可见能量饮料的踪影。
能量饮料流行到什么程度？有些人在上传到Myspace网站的照片中，跟一大堆最心爱的饮料一起上镜，向全世界宣称自己可以灌进多少瓶。甚至有的青少年把狂灌能量饮料(在罐底钻上个洞，一口喝干)的影片上传到Youtube网站，因此也难怪全美各地的急诊室医生和药学专家都发现，年轻人出现咖啡因相关症状的情况越来越多。位于旧金山的加州大学医学院的医生盖·修查不久前治疗过一名18岁的病人，用救护车送进医院时心跳高达220次，远高出正常范围的60～100次。该患者刚从高中毕业，每天要喝8罐16盎司(约453克)的Rockstar(美国一种能量饮料)，好提起精神上夜班。
一些小儿科医生担心的不仅是咖啡因中毒。在儿童肥胖症越来越普遍的年代里，医生非常不愿意看到又有新的门道鼓励儿童喝进许多没有营养的热量。过度摄取热量后，许多儿童都有睡眠不足的现象。美国睡眠基金会指出，年龄11～17岁的青少年，超过半数晚间睡眠不足8小时。
即便在学校大考等重要时候，过度服用咖啡因，也会因小失大。一杯咖啡或许可以让人短暂的集中精神，但连续喝下几罐能量饮料或一整壶咖啡，就会出现反效果。“你的注意力其实不增反减。”加州大学急诊医学教授塔里格·贝博士说，“你会变得过度警觉，反而难以处理眼前的信息。”
许多成年人每天可能喝下高达300毫克的咖啡因，相当于好几杯浓咖啡，却不至于出现难受等副作用，但咖啡因对小孩却可能造成严重影响。更有甚者，大多数能量饮料都含有加速咖啡因作用的成分。对此，请参照饮料包装上标注的牛磺酸(Taurine)和瓜拉那(Guarana)含量。
过度吸收咖啡因的征兆包括：紧张、焦躁、失眠、发抖、恶心或腹泻。那儿童或青少年的咖啡因摄取量多少才算合理呢？许多小儿科医生会直截了当地说，摄取任何咖啡因都算过多。小儿营养师玛格丽特·萨沃卡博士说：“儿童根本就不该摄取咖啡因。”她发现，每天摄取超过100毫克的咖啡因，容易导致青少年高血压。
要如何判断你的孩子是否咖啡因上瘾？看他们在24小时内没有喝能量饮料或咖啡因的话，会有什么症状；如果出现嗜睡、没精神等情形，或者头痛，就表示非减量不可了。值得庆幸的是，这种瘾头要比戒毒容易得的多，可以说想戒就戒。
